Calvados

Concours Charolais : « La sélection passe par tous les postes, des pieds à la tête »

Rusticité, aptitudes au vêlage, qualités maternelles, potentiel de croissance. Voilà les quatre « postes fondamentaux » que recherche Vincent Leroy pour ses Charolaises. L’éleveur est installé à Fourches. Il compte 80 mères, élevées « en plein air, vêlages compris », sur 90 ha de prairies. « Du fait du système, je cherche des vaches qui ont de jolies mamelles, qui font du lait. Ici, c’est marche ou marche », sourit-il.

Faire parler les chiffres

Quand il s’est installé avec ses parents, Vincent Leroy a pris le virage de la génétique. « J’ai commencé par sélectionner les Charolaises pures et à utiliser des taureaux inscrits au herd-book. J’ai adhéré au contrôle de croissance. » L’éleveur se prend au jeu des pesées, qu’il voit comme un outil d’aide à la décision pour tirer son élevage vers le haut. « Visuellement, même en connaissant ses animaux, on a des surprises. Les chiffres permettent d’éliminer les moins bonnes lignées. » Il adhère ensuite au syndicat départemental, dont il est maintenant membre du bureau, puis au herd-book. Cette étape est pour lui « la finalité du travail. Je vends des mâles reproducteurs et je participe aux concours de la race ».

L’ambiance des rings

Vincent Leroy travaille en monte 100 % naturelle, avec des mâles qui viennent du berceau de la race, mais pas que. Il compte plusieurs taureaux en service, parfois achetés en copropriété avec les voisins, les copains. « Je recherche toujours mes critères fondamentaux, mais je tente de me rapprocher des standards de la race : tête massive, port d’oreilles, mufle large, profondeur de poitrine, dos large, culotte rebondie, finesse. La sélection passe par tous les postes, des pieds à la tête. » S’il a commencé les concours en 2012, l’éleveur a pris goût à l’ambiance des rings : les moments de partage, d’échanges, les retrouvailles, les barbecues et le challenge. « Se confronter avec les collègues éleveurs est le meilleur moyen d’améliorer son cheptel. Les commentaires des juges donnent des pistes et des indices de progression. »

Valoriser l’élevage

En 2019, Vincent Leroy se confronte « à de grosses maisons » au concours du Sima, à Paris. Il remporte le premier prix avec son taureau Neptune, de 2 ans. « J’étais vice-champion junior. C’est un vrai gain de publicité pour l’élevage. » Celui qui a aussi été juge, entre autres pour le concours national 2020, met en avant le travail de ses collègues normands : « on échange avec les autres régions, qui sont surprises de la qualité des élevages en Normandie. Au Sima à Paris, il y avait huit taureaux dans la section. Les deux premiers étaient du Calvados ». Samedi 18 septembre, Vincent Leroy emmène neuf bêtes au concours départemental du syndicat Charolais du Calvados. « C’est du travail, mais j’aime ça. »