" Il reste des Cotentin dans les campagnes "

Le mouton Cotentin est une race à très faibles effectifs, considérée comme la plus menacée des trois races normandes suivies par l'Organisme de sélection (Oscar). Seulement 200 brebis sont officiellement inscrites et suivies au contrôle de performance. Un chiffre qui aurait pu freiner Nicolas Avenel, président du Comice agricole de Brécey/Saint-Pois, à vouloir réunir 101 Cotentins pour les 101 de la race. " C'était prévu l'année dernière pour les 100 ans. À cause de la FCO (fièvre catarrhale ovine), nous n'avons pas pu rassembler les animaux ", rappelle-t-il.

Cette année, la journée était attendue. " On a cherché des éleveurs adhérents à l'Oscar et hors Oscar. Et il en reste dans nos campagnes ", indique Nicolas Avenel, lui-même éleveur sur la commune du Grand-Celland, aux portes de Brécey. " Et les éleveurs ont été intéressés par cette invitation ", reconnaît-il. Au total, ils étaient 13, issus des différents coins de la Manche (Le Mesnil-Ozenne, Montbray, Romagny, La Chapelle-Urée, Subligny, Brix, Gourbesville...) voire de Vire-Normandie ou Bayeux.

Cette initiative a été organisée dans l'objectif de faire perdurer la race. " J'espère que cela pourra donner envie aux éleveurs de nous rejoindre afin de faire évoluer la race et la faire perdurer ", avance Nicolas Avenel. Auparavant, les animaux étaient plutôt grands et lourds. " Aujourd'hui, les bouchers recherchent des plus petits agneaux. Alors on y travaille. Mais plus on sera nombreux, plus vite on avancera ", confie-t-il.

Le bélier du concours, jugé par Loris Vallée, éleveur de Roussins de la Hague à Brix, est issu de chez Jacques Bihel de Gourbesville. Et la championne du concours vient de l'élevage de Gérard Varette de Brix. " Mon seul regret est de ne pas avoir pu passer plus de temps avec les éleveurs ", conclut Nicolas Avenel.