Huiles essentielles

[Vidéo]. Huiles essentielles : dans l'Eure, ça fleure bon le sud

Dans l’Eure, de grandes plaines céréalières, mais pas que. Parmi la luzerne, le maïs, le lin ou le colza s’épanouissent, différentes variétés de plantes aromatiques et médicinales, destinées à la production d’huiles essentielles ou d’hydrolats. Ici se fournissent professionnels de l’industrie de la parfumerie, cosmétique, aromathérapie, pharmaceutique et agroalimentaire tel que l’indémodable Pernod Ricard.

Trois exploitants

L’entreprise Normandie Arômes, fondée à Foucrainville il y a plus de 23 ans, produit 17 plantes différentes : « Mes parents souhaitaient se diversifier. C’était à l’époque une exploitation typique du plateau de Saint-André : blé, orge, colza », précise Valentin Raoul, gérant depuis 2021 et associé avec deux autres agriculteurs, Jean-Luc Placier de Breuilpont et Benoît Lefort à Corneuil.

Ils dédient un tiers de leur surfaces respectives à la culture des plantes, soit environ 300 ha au total, dont une partie est conduite en agriculture biologique. Pour ce faire, le trio s’est doté d’un outil industriel pour la distillation. « Ce sont des végétaux capables de fournir des huiles essentielles par distillation à la vapeur d’eau. On n’utilise aucun solvant. Après la fauche, elles doivent être distillées dans la journée », détaille Valentin Raoul, qui poursuit en parallèle la production de blé, d’orge et de colza sur 150 ha.

Des plantes du Midi

Ingénieur agronome, il a conseillé pendant dix ans des traders dans le secteur agricole avant de revenir sur la ferme familiale, où plus de 40 tonnes d’huiles essentielles sont produites chaque année. Parmi elles : estragon, origan, thym, menthe poivrée, tournesol ou encore monarde, plante endémique du Canada, utilisée dans le domaine pharmaceutique. En Normandie, le réchauffement climatique joue en la faveur de ces plantes habituellement cultivées dans le sud de la France.

Pernod Ricard

Autant dire que les effluves émanant des bâtiments de stockage fleurent bon le Midi, en particulier celles du fenouil amer, qui offre le goût si caractéristique du Ricard. « Nous sommes le premier producteur de France de fenouil amer pour Pernod Ricard, avec qui nous avons un contrat depuis une quinzaine d’années. Un partenaire incroyable qui nous met à disposition un technicien pour mener à bien la culture de fenouil », poursuit Valentin Raoul.

Normandie Arômes est aussi leader européen sur les huiles essentielles de menthe, de monarde et de thuya, utilisé comme fixateur de parfum en parfumerie. « Il y a trois différentes familles de plantes aromatiques : les pérennes, en place cinq à sept ans, que l’on ne met pas en tête de rotation, étant bon précédent de céréale telle que la monarde. Les annuelles comme le chanvre, là aussi très bon précédent de céréales et la troisième famille, en place deux ans, tel que le fenouil amer », explique Valentin Raoul, qui déposera, d’ici quelques mois, sa propre variété de monarde, 100 % adaptée au plateau de Saint-André.